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L'après-midi tirant à sa fin, chacun retourna chez soi pour se sustenter et afin de s'habiller pour le bal qui avait lieu le soir même. Andrew et Coleen restèrent au ranch pour garder Katie. Michaëla avait revêtue une magnifique robe au tissu moiré bleu-roi, recouverte de magnifiques dentelles noires pailletées, elle l'avait acheté lors de son dernier séjour à Boston. Comme à son habitude et s'était coiffée avec des anglaises relevées et piquées de petites roses de tissus. Quant à Sully, il portait son habit qu'il avait déjà mit pour le mariage de Coleen. Katie s'était émerveillée de la beauté de ses parents et était allée se coucher les yeux pleins de rêves. Ils prirent leur carriole et partir en ville. Le bal avait lieu sur la place devant l'église. De nombreux lampions illuminaient la place où avait été installée une grande estrade. Les mêmes musiciens que pour l'inauguration jouaient déjà des airs d'ambiances et de danses. Tout le beau monde de Colorado Springs venait assister à ce grand bal tant attendu. Même les plus pauvres s'y étaient préparé et portaient des robes et de costumes de qualité. Hank, Horace, Loren et Jake, sans Teresa restée à la maison avec ses enfants, arrivèrent ensemble. Daniel, Matthew et Brian ne tardèrent pas suivis par Dorothy et Nuage Dansant. Même Grâce et Robert E étaient venus en confiant la garde de Nathan à une amie. Tout d'un coup, l'attelage du Château des Sources arriva quelques clients en descendirent somptueusement vêtus. La dernière passagère qui descendit…brillait de mille feux, et Sully fut ébahi de reconnaître sa sœur follement vêtue. Sa robe était de couleur crème aux manches de couleur safran brodées de fils d'or, la jupe était brodée de milliers de petites perles et de strass colorés qui symbolisaient un phoenix d'or et de feu, le corsage était parsemé de marguerites au cœur constitué d'un miroir doré et aux pétales brodées d'argent. Tout Colorado Springs avait les yeux rivés sur Pauline qui avait son déjà célèbre petit sourire mutin. Ses quatre prétendants s'avancèrent de concert pour l'accueillir suivis par Brian qui lui aussi était attiré par cette apparition lumineuse. Hank et Daniel se cognèrent de l'épaule et tendirent leur main pour l'accompagner jusqu'au parquet. Elle prit ostensiblement celle de Daniel. En passant devant Hank, elle soutint en souriant son regard chargé d'éclairs. C'est ce moment que choisit Jake en tant que Maire pour inviter Michaëla afin d'ouvrir le bal ! L'orchestre étant un adepte de Strauss, c'était par la valse de l'empereur qu'il fut ouvert. Après quelques pas effectués, Jake et Michaëla tendirent la main afin d'inviter les autres danseurs. Daniel et Pauline furent les premiers à les rejoindre. Daniel dit : "J'ai bien senti votre hésitation, non que mon orgueil eut été écorché mais je n'arrive pas à voir ce qui pourrait vous intéresser chez cet homme ? - Que voulez-vous, j'ai toujours aimé les mauvais garçons ! Et puis, j'ai ouïe dire que vous aviez été amoureux de Michaëla, il y a peu de temps… et je ne tiens pas à lutter dans votre cœur avec elle ! - C'est déjà du passé, et je lui garde une grande amitié… mon cœur vous est entièrement consacré depuis votre arrivée ! - C'est vrai ? - Oui, et je souhaiterai que vous m'autorisiez à vous fréquenter ! - Et bien je vous confirme cette autorisation que vous aviez déjà reçue lorsque j'ai mis ma main dans la vôtre toute de suite ! - Je suis très heureux, je vous invite, donc à dîner demain soir ! - Et j'accepte avec plaisir ! - Je vous demanderai aussi si vous comptez danser avec vos autres prétendants ! - Bien sûr… car la soirée va être longue mais je vous consacrerai au moins la moitié de mes danses… après celle-ci, je vais vous laisser remplir mon carnet de bal… Ils finirent leur danse les yeux dans les yeux. Et Pauline ressentit une forte émotion pour ce galant jeune homme. Mais pourquoi était-elle partagée ainsi entre autant d'hommes, cela ne lui était jamais arrivé ! Horace était peut-être automatiquement éliminé mais Matthew ne l'était pas d'office. Le vrai dilemme se situait entre Daniel et Hank. Si l'ensemble de la personnalité de Daniel lui plaisait énormément, la femme passionnée qu'elle était se sentait plus attirée par Hank. Elle avait décidé qu'il était temps de se fixer et peut-être qu'en le faisant à Colorado Springs elle pourrait se reconstituer une famille qu'elle n'avait plus depuis si longtemps. Alors qu'il l'enlaçait un peu plus étroitement, elle savait que c'était lui qu'elle devait choisir, car pour enlacer comme cela il fallait être aussi un passionné. Pour lui montrer qu'elle était très disposée envers lui, elle lui caressa la nuque. Elle sentit un frissonnement sous sa main et dédia à Daniel un grand sourire. La danse venait de finir et son cavalier s'empressa de réserver la moitié de ses danses et conserva après sa main dans la sienne. Ils virent converger vers eux, Matthew, Horace, Hank et Brian suivis de plusieurs autres célibataires qui désiraient s'inscrire. Hank grogna : "moi d'abord ! - Désolé Hank, je suis persuadé que ma petite sœur me donnera la préséance sur toi, interrompit Sully. - Bien sûr, Byron… inscrit toi ! - Je prendrais le quadrille, je laisse les valses aux célibataires, dit-il en clignant de l'œil, il n'avait pas été sans remarquer les gestes de tendresse entre sa sœur et son meilleur ami. - Voilà, il ne me reste plus que quelques danses à distribuer, Matthew à vous l'honneur ! - Je prends deux danses. - NON, crièrent l'ensemble des célibataires ! - Et moi je dis OUI, ne vous en déplaise ! s'offusqua Pauline - A présent à Horace - Moi, je me contenterais d'une seule… - Hank… - Et moi, j'en prends trois. - Non Hank… deux seulement… - Pourquoi ? Daniel a eut le droit d'en prendre quatre. - Oui, Daniel… - Grmblbl, très bien j'en prends deux. Tiens Brian… qui s'inscrit à son tour. Le carnet était plein. Les autres célibataires repartaient déçus. - Bien, messieurs, je dois ma prochaine danse à Daniel… Les deux jeunes gens repartirent danser une mazurka. Sully vient la chercher pour la mazurka suivante. Ce fut à nouveau Daniel. Dès lors, comme c'était la règle à partir de trois danses, tout le monde conclut à une déclaration nette d'une relation suivie voir plus. D'aucuns parlaient déjà de mariage. Sully et Michaëla étaient plutôt satisfaits. Quant à Hank, il rongeait son frein, et la colère montait. Ce fut le tour d'une valse et de Matthew qui lui demanda : "Pauline, vous avez donc choisi Daniel ? - Oui, Matthew, je ne me voyais pas vivre dans une grande ville avec vous. Et mon besoin de voyager est trop grand ! - Et Daniel vous suivrait avec plaisir dans vos voyages ! - Oui, je le pense aussi !" Ils finirent leur danse. Un petit interlude fut joué afin que les danseurs puissent se reposer. Matthew l'entraîna au buffet où il lui servit une tasse de punch. Daniel arriva avec une assiette de petits fours préparés par Grâce. Les deux hommes s'attelèrent à la faire rire. Elle riait à gorge déployée lorsque son frère et sa belle-sœur les rejoignirent. Michaëla lui demanda : "Votre robe est magnifique et originale, Pauline, où l'avez-vous eue ? - C'est une ancienne employée de Worth vivant en Inde qui me l'a faite. Elle a utilisé des méthodes et des tissus hindous pour la fabriquer. - Elle est impressionnante ! - Elle peut, elle m'a coûté une petite fortune rien que pour les fils d'or et d'argent ! - Vous avez donc visité l'Inde aussi ! - Je n'ai fait qu'y passer pour déposer un manuscrit pour un collègue. - On m'a dit que c'était un pays magnifique ! - J'ai surtout remarqué leur extrême pauvreté, et la tyrannie anglaise. - Pauline… notre prochaine danse commence ! - J'arrive Daniel, à plus tard, Michaëla." Daniel salua Pauline et l'entraîna pour une Polka. Elle était fortement essoufflée à la fin de cette danse quand Hank bouscula Daniel : "c'est mon tour maintenant. - Oui Hank je te la confie ! - Bien, allons-y, c'est une valse je crois ? - Oui… la musique commença - Dîtes-moi, Pauline, je ne comprends pas… - Quoi donc ? - Après ce qui s'est passé entre nous dans la clinique, je ne comprends pas que vous ayez accordé votre préférence à Daniel ! - Hank, j'ai envie de me fixer, temporairement peut-être car je risque de vouloir repartir par le monde, mais j'aimerais rester ici quelques années auprès de mon frère. Et si la passion pouvait nous réunir, cela ne suffit pas en mon sens pour créer une famille. Et puis votre métier de proxénète me hérisse ! - Comme vous le dîtes, la passion entre nous est un feu flamboyant alors que Daniel est froid ! grogna-t'il en l'étreignant passionnément - Détrompez-vous… si notre passion est un flamboyant feu de prairie, il s'arrêtera aussi vite qu'il s'est allumé, quant à Daniel, il est tel un volcan éteint… le feu est là qui coule dans ses veines contrôlé oui mais plus brûlant aussi et sans fin comme un torrent de lave ! elle repoussa légèrement et de façon désinvolte - Un vrai poème ! ironisa-t'il - Ne soyez pas déçu, je ne pense pas que nous soyons fait l'un pour l'autre ! - Voyons ne soyez pas si naïve, ce n'est pas ce que je recherche avec vous, vous le savez ! Et je sais que vous avez déjà une certaine expérience ! - Vous êtes vraiment un grand connaisseur, en effet, je ne suis pas si naïve et je ne suis pas vierge, mais cela ne fait pas de moi une fille facile ! - Vous rigolez ! Si Sully ne vous avait pas appelé l'autre jour, nous aurions déjà consommé depuis longtemps. - Disons, que le destin a décidé pour nous. Hank, soyez gentil, restons-en là ! - Vous saurez que je n'ai rien de "gentil". Je ne baisse pas aussi facilement les bras et je vous ferais ce qu'il faut pour vous faire changer d'avis. - Ce ne sera sûrement pas à l'occasion de cette valse car elle vient de se terminer." Dit-elle en lui faisant une révérence pour aller rejoindre Daniel. La soirée se finit sur le Cotillon où Daniel entraîna Pauline. Il lui proposa de la raccompagner à pied, elle accepta. Il emprunta une lampe, lui prit la main et la guida silencieusement. Arrivé à mi-chemin, il demanda : "Pauline… - Oui - Vous n'êtes pas sans savoir qu'une jeune femme qui danse plus de deux danses avec le même homme est considérée comme fiancée à lui ? - Oui, je le sais ! - Vous vous doutiez donc que c'était en quelque sorte une demande de mariage de ma part de vouloir remplir la moitié de votre carnet de bal ! - Oui, je l'avais compris comme cela ! - Je sais que nous nous connaissons que depuis quelques jours mais dès que je vous ai vue à la gare, je suis tombé follement amoureux de vous ! Voilà, je l'ai dit et vous le redit, je vous aime ! - Je ne puis vous le dire car je suis très circonspecte avec ce mot mais il me serait très facile de vous le dire d'ici quelques temps. - Vous êtes peut-être plus attachée à Hank que vous ne le croyez ? - Non, ne vous inquiétez pas, la seule chose qui pouvait m'attacher à lui était la passion et vous m'avez prouvé que vous étiez vous aussi capable de passion. Il s'empressa alors de lui prouver une nouvelle fois et la fit chanceler sous un baiser torride. |
